根据七大党章的规定，党的全国代表大会每三年召开一次。七大是在1945年召开的，八大应当在1948年前后召开。但从七大后的整个形势看，1945～1949年，正是党领导人民争取民主革命胜利的决胜阶段，决不能让敌人有喘息的时机，因此很难按党章规定如期召开下一次党代会。

　　党的七大后，全党团结一心，仅用四年时间就取得了解放战争的伟大胜利。在1949年3月5～13日，七届二中全会在河北西柏坡举行。毛泽东在会上指出了促进迅速取得全国胜利的方针，提出在全国胜利的局面下，党的工作重心将由乡村转移到城市；规定了党在政治、经济、外交方面应当采取的总的任务和主要途径；科学地分析了国内外阶级斗争的新形势，号召全党警惕资产阶级“糖衣炮弹”的进攻。全会特别提醒全党，在革命胜利后务必继续保持谦虚、谨慎、不骄、不躁的作风，务必继续保持艰苦奋斗的作风。

　　中华人民共和国成立后，中国共产党成为执政党，担负起领导全国各族人民建设新国家的重任。

　　1950～1952年，新中国百废待兴，百业待举，需要全力进行民主改革，恢复国民经济，制止通货膨胀，稳定物价，恢复和发展生产，保障人民生活。需要全力捍卫新生政权，进行还未完成的人民解放战争。需要镇压反革命，镇压一切仇视新政权并继续反抗的阶级敌人，巩固人民民主专政。还需要全力进行抗美援朝战争。所以，在这个时期没能召开党的八大。

　　但1952年年底，中央还是考虑过八大的事情。当时决定先召开一次党的全国代表大会。1953年6月，中共中央政治局正式讨论和制定党在过渡时期的总路线，这是一条社会主义建设与改造同时并举的路线。

　　在提出过渡时期总路线时发生了高岗、饶漱石分裂党的重大事件，中央不得不花精力来处理这个问题。1954年2月，党的七届四中全会揭发批判了高岗、饶漱石的反党分裂活动。9月，一届全国人大一次会议在北京隆重召开，大会通过的《中华人民共和国宪法》以根本大法的形式，把党在过渡时期的总路线作为国家在过渡时期的总任务确定下来。1955年3月，在北京召开了原定的党的全国代表会议，会议通过决议，开除高岗、饶漱石党籍，撤销他们所担任的一切职务。通过这次斗争，维护了党的团结，为过渡时期总路线的顺利贯彻提供了重要保证，也为顺利召开八大做了准备。毛泽东在3月31日说，中央决定于1956年下半年召开党的八大。这是七大后第一次将党代会的时间说得这么具体。

　　1955年10月，党的七届六中全会通过了《关于召开党的第八次全国代表大会的决议》，提出将在1956年下半年召开党的八大，但没有说明具体时间，只说由中央政治局来定。这次会议还通过《关于党的第八次全国代表大会名额和选举办法的规定》，邓小平代表中央政治局作《关于召开党的第八次代表大会的决议草案的说明》。

　　从七大到八大，党领导中国人民经历了两次有巨大意义的历史性转变。一是从半殖民地半封建社会到民族独立、人民当家作主新社会的历史性转变；二是从新民主主义革命到社会主义革命和建设的历史性转变。“新民主主义革命的胜利，社会主义基本制度的建立，为当代中国一切进步发展奠定了根本政治前提和制度基础。”